Dans l’histoire de la Formule 1, plusieurs pilotes originaires de Finlande se sont illustrés par leurs performances et leur talent : Keke Rosberg, Mika Häkkinen ou encore Kimi Räikkönen. Parmi eux, Valtteri Bottas s’est fait une place de choix dans ce palmarès non officiel des meilleurs pilotes finlandais. Depuis ses débuts en karting jusqu’à sa carrière en tant que pilote automobile professionnel, retour sur le parcours qui a mené Valtteri Bottas au sommet du championnat du monde de F1.
Valtteri Bottas, un jeune passionné de courses automobiles dès son enfance
Né le 28 août 1989 à Nastola, en Finlande, Valtteri Bottas a commencé sa carrière dans les sports mécaniques très tôt. Il découvre le karting à l’âge de six ans et est rapidement repéré pour ses capacités exceptionnelles. Avec le soutien de sa famille, ses premières années passées sur les pistes locales lui permettent d’apprendre les bases du pilotage et de développer un véritable amour pour la compétition.
Des débuts prometteurs en compétitions nationales et européennes
Au fil des années, Valtteri Bottas gravit les échelons en enchaînant les victoires dans différents championnats de karting au niveau national et européen. En 2005, il remporte notamment la Coupe du Nord de Karting et se classe troisième au championnat d’Europe ICA Junior. Ces succès lui permettent d’attirer l’attention des équipes de Formule Renault, qui voient en lui un potentiel futur pilote automobile professionnel.
L’ascension vers la Formule 1 : de la Formule Renault à la GP3 Series
En 2007, Valtteri Bottas fait ses débuts dans le monde des monoplaces en rejoignant l’équipe Motopark Academy pour participer au championnat de Formule Renault Eurocup. Il termine sa première saison avec deux pole positions et une victoire, confirmant ainsi son talent prometteur pour cette discipline.
Rois années consécutives de domination en Formule Renault
Après ces premiers pas réussis, le jeune finnois poursuit son ascension en remportant coup sur coup les titres de champion de Formule Renault 2.0 NEC en 2008 et de Formule Renault Eurocup en 2009. Ces performances attirent l’œil des dirigeants de la prestigieuse Williams Racing, qui décident de le recruter en tant que pilote d’essai pour leur écurie de F1.
Des performances remarquées en GP2 Series et GP3 Series
Tout en assurant ses fonctions de pilote d’essai chez Williams, Valtteri Bottas participe également aux championnats GP2 Series et GP3 Series. Cette polyvalence lui donne l’occasion de développer davantage ses compétences au volant et de se mesurer à bon nombre des futurs talents du milieu automobile. Il signe notamment une victoire marquante lors des GP3 Series de 2011, s’imposant comme l’un des pilotes les plus prometteurs de sa génération.
Une carrière en Formule 1 chez Williams Racing puis Mercedes-AMG Petronas
En 2013, Valtteri Bottas obtient finalement sa chance de concourir en Formule 1, en intégrant l’équipe de course de Williams Racing. Pour sa première saison complète dans la discipline reine du sport automobile, le finnois ne tarde pas à se démarquer et termine régulièrement dans le top 10 des Grands Prix auxquels il participe. Ses performances lui valent d’ailleurs le titre de “rookie de l’année”© selon la rédaction du magazine Autosport.
Des premières victoires convaincantes avec Williams Racing
Au cours des années suivantes, Valtteri Bottas continue de montrer son savoir-faire en F1, obtenant plusieurs podiums et décrochant même sa première victoire lors du Grand Prix d’Autriche en 2014. Ses progrès sont tels qu’ils suscitent l’intérêt de Mercedes-AMG Petronas en fin d’année 2016, peu de temps après l’annonce du départ à la retraite surprise du champion du monde en titre Nico Rosberg.
L’opportunité de rejoindre Mercedes-AMG Petronas et de s’affirmer comme un sérieux prétendant au titre
Valtteri Bottas rejoint ainsi Mercedes-AMG Petronas pour la saison 2017, aux côtés de Lewis Hamilton. Dès lors, il enchaîne les succès et remporte plusieurs Grands Prix, dont le prestigieux Grand Prix de Russie et celui du Japon. Malgré la rivalité entre les deux pilotes de l’écurie, le finnois parvient à se frayer un chemin vers le sommet du championnat.
La quête inachevée du titre de champion du monde de F1
Depuis son arrivée chez Mercedes-AMG Petronas, Valtteri Bottas a marqué l’histoire de la Formule 1 et s’est affirmé comme l’un des meilleurs pilotes de sa génération. Les victoires qu’il continue d’enregistrer régulièrement constituent autant de jalons sur le parcours qui, tous l’espèrent, le mèneront un jour jusqu’au très convoité titre de champion du monde de Formule 1.
